نواز شریف نے 17 فروری کو ‘بھاری مینڈیٹ’ کے ساتھ دوسری بار وزیر اعظم کے عہدے کا حلف اٹھایا۔ ان کی پارٹی والے بھی پنجاب، سندھ اور سرحد کے وزیر اعلیٰ بننے میں کامیاب ہوئے، جب کہ ان کے اتحادی بی این پی کے اختر مینگل نے بلوچستان میں چارج سنبھال لیا۔ نواز شریف خوش قسمت تھے کہ ان کے اقتدار میں آنے کے صرف ایک ماہ بعد ہی سینیٹ کے انتخابات ہونے والے تھے۔ قومی اور چاروں صوبائی اسمبلیوں میں اپنی مقبولیت کے باعث وہ ایوان بالا میں قطعی اکثریت حاصل کرنے میں کامیاب رہے۔
دونوں ایوانوں میں دو تہائی حمایت کے باعث نواز شریف آئین سے متنازعہ 58-2(بی) کو ہٹانے کی پوزیشن میں تھے۔ 4 اپریل کو قانون ساز ادارے سے تیرھویں ترمیم منظور ہوئی اور پاکستان میں پارلیمانی طرز حکومت کو اس کی حقیقی روح میں بحال کر دیا گیا۔ اس کے بعد چودھویں ترمیم نے پارلیمنٹ میں فلور کراسنگ کے دروازے بند کر دیے۔ اس سب نے نواز شریف کو بہت طاقتور وزیراعظم بنا دیا۔ اس کے باوجود قومی اسمبلی سے خطاب کرتے ہوئے انہوں نے دعویٰ کیا کہ ان کی حکومت ان غلطیوں کو نہیں دہرائے گی جو انہوں نے اپنے گزشتہ دور حکومت میں کیں اور وہ ملک میں جمہوری اقدار کو فروغ دیں گے۔ انہوں نے مزید عہد کیا کہ ان کی واحد توجہ پاکستان کی اقتصادی ترقی کے ساتھ ساتھ ملک میں ادارہ جاتی ڈھانچے کو مضبوط بنانے پر مرکوز رہے گی۔
تاہم، اس کے زیادہ تر اعمال اس کے دعووں کے خلاف تھے۔ اپوزیشن کو نشانہ بنانے کی ان کی پالیسی جاری رہی۔ انہوں نے اپنی پارٹی کے رکن، سیف الرحمان، احتساب بیورو کے چیئرمین کو اپوزیشن لیڈروں کو سزا دینے کا ٹاسک دیا۔ زرداری سمیت پیپلز پارٹی کے دیگر رہنماؤں کو جیل کی سلاخوں کے پیچھے بھیج دیا گیا جب کہ یہ صورتحال پیدا ہو گئی کہ بے نظیر بھٹو پاکستان چھوڑنے کا انتخاب کریں۔ اقتصادی محاذ پر، انہوں نے قرض اتارو، ملک سنوارو سکیم کا آغاز کیا، جس میں پاکستانی شہریوں اور غیر ملکیوں نے بھاری عطیات دیے۔ اس کے باوجود پاکستان کو غیر ملکی قرضوں سے پاک کرنے کے ان کے اعلان پر اس کا معمولی اثر بھی نہیں ہوا۔ سب سے برا یہ ہوا کہ ادارے بنانے کے بجائے اس کو تباہ کر دیا جو پہلے سے موجود تھا۔ اپنی سیاسی جماعت کو مضبوط کرنے کے بجائے اس پر اپنے خاندان کی گرفت مضبوط کر لی۔ انہوں نے اپنے چھوٹے بھائی شہباز شریف کو سب سے بڑے اور طاقتور صوبے پنجاب کا وزیر اعلیٰ نامزد کیا۔
مزید برآں، اگرچہ تیرہویں ترمیم کی منظوری کے بعد، انہیں صدر کی طرف سے کوئی خطرہ نہیں تھا، پھر بھی، دسمبر میں، انہوں نے لغاری سے جان چھڑائی اور اپنی پارٹی کے وفادار محمد رفیق تارڑ کو ان کی جگہ لانے میں کامیاب ہوگئے۔ انہوں نے نہ صرف چیف جسٹس سجاد علی شاہ اور آرمی چیف جنرل جہانگیر کرامت کے ساتھ اختلافات پیدا کیے بلکہ دونوں کو استعفیٰ دینے پر بھی مجبور کیا۔ وہ مطلق اقتدار حاصل کرنا چاہتے تھے اور اس مقصد کے لیے ان کی جماعت نے 28 اگست 1998 کو پارلیمنٹ میں پندرہویں ترمیم کا بل پیش کیا جسے عرف عام میں شریعت بل کہا جاتا ہے، جس کا مقصد امیر المومنین بننا تھا۔ .
ان تمام باتوں کے باوجود نواز شریف کی حمایت کی بنیاد برقرار تھی۔ انہوں نے بڑے ترقیاتی منصوبے شروع کرنے اور کھلی کچہری کھولنے جیسے اقدامات کیے جس سے عوام میں ان کی مقبولیت میں اضافہ ہوا۔ لیکن وہ واقعہ جس نے انہیں جذباتی قوم کا ہیرو بنا دیا وہ تھا جب 28 مئی 1998 کو انہوں نے بھارت کے ایٹمی تجربات کے جواب میں اور امریکہ کی طرف سے پابندیوں کی دھمکی کو نظرانداز کرتے ہوئے پاکستان کو ایٹمی ہتھیار بنانے کا حکم دیا۔ ان کے لیے مشکلات اس وقت شروع ہوئیں جب ان کے جنرل پرویز مشرف کے ساتھ اختلافات پیدا ہوئے، جنہیں انہوں نے دو سینئر جنرلوں کو ہٹا کر آرمی چیف مقرر کیا تھا۔ مشرف نواز شریف کے بھارت کے ساتھ ’’بس ڈپلومیسی‘‘ کے اقدام سے خوش نہیں تھے اور جب اٹل بہاری واجپائی فروری 1999 میں پاکستان آئے تھے تو انہوں نے واہگہ بارڈر پر ان کا استقبال نہ کرکے واضح طور پر اپنے عدم اعتماد کا اظہار کیا۔ بھارت کے ساتھ کارگل کے تنازع نے دونوں کے درمیان خلیج کو مزید وسیع کر دیا۔ دونوں نے ایک دوسرے پر کارگل کے حملے کا الزام لگایا۔
دیوار پر لکھی تحریر کو سمجھ کر ستمبر 1999 میں تمام اپوزیشن جماعتوں نے گرینڈ ڈیموکریٹک الائنس کے بینر تلے ایک نکاتی ایجنڈے کے ساتھ اتحاد قائم کیا تاکہ نواز شریف کو ہٹایا جا سکے۔ بالآخر 12 اکتوبر کو نواز شریف نے مشرف کو اس وقت برطرف کر دیا جب وہ ملک سے باہر تھے۔ فوج کے اعلیٰ افسران نے نواز شریف کے فیصلے کو قبول نہیں کیا اور ایک خونخوار فوجی بغاوت کے نتیجے میں وزیراعظم کو گرفتار کر کے ملک کی کمان سنبھال لی۔ مشرف نے واپسی پر چارج سنبھالا، انہیں چیف ایگزیکٹو قرار دیا، غیر منتخب سویلین کابینہ کو شامل کیا، اور اسے مارشل لا نہ کہنے کا فیصلہ کیا۔ آئین معطل کر دیا گیا اور عبوری آئینی حکم نافذ کر دیا گیا۔ سپریم کورٹ کے چھ ججوں نے پی سی او کے تحت حلف اٹھانے سے انکار کر دیا، باقی ججوں نے جو بھی بغاوت کی توثیق کی اور عوام کے منتخب نمائندوں کو اقتدار منتقل کرنے سے پہلے پرویز مشرف کو نظام ٹھیک کرنے کے لیے تین سال کا وقت دیا۔
